Petit chien ardent élevé pour sortir de leur terrier les petits animaux comme les renards, les rats et les loutres, le terrier cairn est connu pour sa ténacité. Il apprend vite et aime d’instinct creuser et chasser les petits animaux. Ce terrier a un corps compact et une large tête aux sourcils broussailleux, surmontée d’une houppe. Son poil mi-long ébouriffé a besoin d’un brossage hebdomadaire et d’une coupe ou d’épilage, ainsi que d’un bain mensuel.