Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) chez les chats: ce que les propriétaires d’animaux familiers canadiens doivent savoir

Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est une infection virale grave qui touche les chats partout au Canada et dans le monde. Le FIV est souvent comparé au VIH chez l’humain, car il affaiblit le système immunitaire des chats au fil du temps. Cependant, il est important de noter qu’il est propre à l’espèce; il ne peut donc pas être transmis à des êtres humains ou à d’autres animaux.

Aussi appelé «sida des chats», ce virus nécessite une prise en charge à vie. Toutefois, lorsqu’ils reçoivent les soins appropriés, de nombreux chats atteints du FIV peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Qu’est que le FIV?

Le FIV est un lentivirus, soit un type de virus qui évolue lentement. Les chats infectés peuvent ne présenter aucun signe de la maladie pendant des années. Lorsqu’un chat contracte le FIV, il est généralement infecté pour le reste de sa vie. Bien qu’il n’existe pas de remède, la maladie peut être prise en charge avec le bon soutien vétérinaire et les bons soins à domicile.

Comment les chats contractent-ils le FIV?

Le FIV se transmet principalement lors d’une morsure profonde, où la salive d’un chat infecté entre en contact avec le sang d’un autre chat. Les chats mâles non castrés, qui sont plus susceptibles de se battre, sont donc particulièrement vulnérables.

Voici les principales façons de transmettre le FIV:

• Morsure durant les batailles (la cause la plus fréquente)
• De la mère au chaton, au moment de la mise bas ou durant l’allaitement (la cause la moins fréquente)
• Rarement lors du toilettage, à moins qu’il y ait une plaie ouverte

Le FIV ne se transmet pas des façons suivantes:

• Bols d’eau ou de nourriture partagés
• Bacs à litière
• Lit
• Contact humain

Il est peu probable que des chats qui cohabitent en harmonie se transmettent le virus.

Voici comment le FIV affecte la santé d’un chat

Le FIV cible les globules blancs du chat, ce qui affaiblit son système immunitaire au fil du temps. Ce dernier est donc moins en mesure de combattre les bactéries, les virus et les champignons auxquels il est exposé tous les jours, et qui ne causent normalement pas de maladie chez un animal familier en santé.

Au fur et à mesure que son système immunitaire se détériore, il devient plus susceptible de contracter des infections secondaires. Ce sont d’ailleurs ces dernières qui le rendront malade, et non le virus lui-même.

Signes courants du FIV chez les chats

Les symptômes du FIV peuvent être subtils et prendre des années à se manifester. Certains chats ne montreront jamais de signes. Toutefois, les symptômes peuvent comprendre:

• Perte de poids continue
• Faible niveau d’énergie ou léthargie
• Fièvre
• Inflammation des gencives ou de la bouche (gingivite/stomatite)
• Ganglions lymphatiques enflés
• Problèmes respiratoires, cutanés ou digestifs récurrents
• Infections oculaires
• Changements neurologiques (dans de rares cas)

Si votre chat présente l’un de ces signes, consultez votre vétérinaire pour qu’il effectue des tests et pose un diagnostic.

Comment le FIV est-il diagnostiqué?

Les vétérinaires utilisent des tests sanguins pour détecter les anticorps du FIV. Si votre chat obtient un résultat positif, votre vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires pour confirmer le diagnostic, en particulier chez les chatons, car les anticorps maternels peuvent causer de faux positifs.

Prise en charge du FIV chez les chats

Bien qu’il n’existe pas de remède contre le FIV, de nombreux chats atteints du virus vivent des vies épanouies et heureuses lorsqu’ils reçoivent les bons soins. Voici comment soutenir votre chat atteint du FIV:

• Gardez-le à l’intérieur pour éviter qu’il propage le virus et réduire son exposition aux infections.
• Stérilisez-le pour réduire les comportements agressifs et l’envie de s’enfuir pour s’accoupler.
• Donnez-lui une alimentation équilibrée de haute qualité et évitez de lui offrir de la nourriture crue pour minimiser son exposition aux bactéries nocives.
• Veillez à ce que sa vaccination soit à jour et utilisez régulièrement des traitements préventifs contre les puces et les parasites.
• Consultez régulièrement votre vétérinaire afin qu’il l’examine et détecte rapidement toute infection secondaire.

Certains médicaments antiviraux utilisés dans le traitement du VIH humain (comme l’interféron et l’AZT) ont montré des résultats prometteurs chez les chats. Toutefois, ils peuvent être coûteux et ne doivent être utilisés que sous la supervision d’un vétérinaire.

Un chat atteint du FIV peut-il vivre une vie normale?

Oui; de nombreux chats atteints du FIV vivent longtemps sans développer de problèmes de santé graves. S’ils reçoivent des soins adéquats, ils peuvent avoir une très bonne qualité de vie. Un diagnostic précoce, des soins vétérinaires réguliers et un environnement sécuritaire et sans stress sont essentiels pour aider votre chat à prospérer.

Les conclusions de Purina Canada

Un diagnostic de FIV peut être accablant, mais ce n’est pas une peine de mort. S’il reçoit le bon soutien et les bons soins préventifs, votre chat peut continuer à vivre une vie heureuse et en bonne santé.

Pour obtenir plus de conseils d’experts sur la santé et le bien-être des chats, consultez nos articles sur la santé féline sur le site Purina.ca.